El creador de Yakuza pierde su estudio tras la negativa de NetEase
Nagoshi Studio — el equipo que Toshihiro Nagoshi reunió tras salir de Sega — ha sido liquidado. El registro de la disolución de la compañía apareció en «Kampo», el boletín oficial del gobierno de Japón; es el cierre jurídico de una historia que se venía contando desde marzo. La financiación del proyecto la interrumpió la distribuidora.
El estudio estaba financiado por NetEase. Según Bloomberg, ya en marzo retiró el apoyo al desarrollo después de que el equipo necesitara ¥7000 millones adicionales (unos 44,5 millones de dólares) para llevar el juego hasta su lanzamiento; coincidió con la retirada general de NetEase del sector del videojuego. Formalmente Gang of Dragon no está cancelado, pero no está claro si la distribuidora tiene intención de llevar el proyecto a la meta.
Del escenario de The Game Awards al registro en el boletín oficial
Entre el estreno y la disolución pasó menos de un año. En diciembre, en The Game Awards de Los Ángeles, el estudio mostró Gang of Dragon — un sucesor espiritual de la serie Like a Dragon / Yakuza que Nagoshi creó en Sega.
Nagoshi dejó Sega en 2021, donde ocupaba el puesto de director creativo y dirigía Ryu Ga Gotoku Studio. Ese mismo año fundó Nagoshi Studio al amparo de NetEase — y tardó cuatro años en mostrar el juego por primera vez. No hizo declaraciones públicas después del anuncio de diciembre.
Los indicios de problemas aparecieron en verano. El canal de YouTube de Nagoshi Studio primero se eliminó y luego se restauró, pero todos los vídeos — incluido el tráiler de debut de Gang of Dragon — pasaron a modo oculto.
Los estudios se van de NetEase uno tras otro
Nagoshi Studio no es un caso aislado. De NetEase ya se han separado Grasshopper Manufacture, de Goichi Suda, y Anchor Point Studios, y la lista de equipos bajo el grupo que han sufrido recortes o cierres es notablemente más larga.
La conclusión para los desarrolladores es simple: la reputación de autor no protege un proyecto cuando el inversor revisa su cartera. El esquema de «veterano ilustre más dinero externo» funciona hasta la primera revisión del presupuesto, y una petición de financiación adicional a mitad de producción es precisamente ese detonante. Para el equipo de Nagoshi Studio esto significa buscar un nuevo trabajo, y para el mercado, la aparición de especialistas con experiencia en grandes juegos de acción japoneses.
Por qué ocurre justo ahora
La historia de Nagoshi Studio parece un síntoma de un proceso más general. En un contexto de enfriamiento del interés de los grandes grupos por los proyectos de un jugador costosos, la financiación externa de los estudios de autor deja de ser fiable: la distribuidora que repartía contratos en la ola de crecimiento, al cambiar de estrategia, cierra líneas enteras y no de forma puntual. La ola de separaciones de equipos con NetEase encaja en la misma lógica.
Si la tendencia continúa, los veteranos del sector que dejan las corporaciones para montar sus propios estudios tendrán que contemplar ciclos de producción más cortos y lanzamientos intermedios: un proyecto que necesita varios años hasta su primera presentación pública es demasiado vulnerable a un cambio de estrategia del inversor. Probablemente también crecerá el interés por esquemas con varias fuentes de financiación en lugar de un único socio exclusivo.
El destino de Gang of Dragon sigue abierto. No hubo cancelación formal y, en teoría, el proyecto se podría ceder a otro equipo. Pero el estilo y la dirección aquí dependen de personas concretas a las que ya no une una misma compañía.
Reacción de la comunidad
La reacción al cierre oficial de Nagoshi Studio el 31 de octubre es sobre todo triste: la gente se compadece del equipo y considera que el debut de Gang of Dragon, que parecía un sucesor espiritual de Yakuza, nunca llegará a salir. Hay menos enfado solo con NetEase que cansancio: muchos recuerdan que el dinero se recortó ya en primavera, que no se encontró una nueva distribuidora y que un nombre famoso no bastó para llevar el juego al lanzamiento. Las opiniones sobre la culpa se dividen. Una parte escribe que el estudio quedó atrapado en la retirada general de NetEase de las inversiones en consolas en el extranjero, y no en un ajuste de cuentas personal. Otros culpan al propio Toshihiro Nagoshi: el proyecto apuntó desde el principio a un presupuesto demasiado grande y no se logró reunir las decenas de millones que faltaban. Por separado suena la ironía: no todos están dispuestos a criticar a NetEase mientras la compañía conserve juegos populares.
«El estudio de Toshihiro Nagoshi, el padre de Yakuza, cerró el 31 de octubre sin haber lanzado ni un solo juego. NetEase retiró el dinero de Gang of Dragon. Hoy ni un nombre así garantiza que un juego llegue a salir.»
— @Robugin (X)
«En realidad no se trataba de Nagoshi, sino del cambio de rumbo de NetEase. Iban a entrar en el mercado de consolas y el año pasado se retiraron. Nagoshi Studio quedó atrapado en ese retroceso. A él precisamente lo ficharon por el juego que estaba haciendo.»
— @SMartworkz0 (X)
«La culpa es suya. Se lanzó de inmediato a un proyecto enorme y se gastó casi todo el dinero en chicas y tonterías. No es un invento. Debería haber hecho primero un juego más modesto y solo después ahorrar para un gran éxito.»
— @Martyrdomer (X)
¿A qué atribuyen el cierre de Nagoshi Studio: errores de la dirección, los recortes presupuestarios de NetEase, una ambición demasiado costosa con Gang of Dragon?