Criador de Yakuza perde estúdio após recusa da NetEase

A Nagoshi Studio — a equipa que Toshihiro Nagoshi reuniu depois de sair da Sega — foi liquidada. O registo da dissolução da empresa surgiu no «Kampo», o boletim oficial do governo do Japão; é o fecho jurídico de uma história noticiada desde março. O financiamento do projeto foi interrompido pela editora.

O estúdio era financiado pela NetEase. Segundo a Bloomberg, já em março esta retirou o apoio ao desenvolvimento depois de a equipa ter precisado de mais ¥7 mil milhões (cerca de 44,5 milhões de dólares) para levar o jogo até ao lançamento; coincidiu com o recuo geral da NetEase no setor dos videojogos. Formalmente, Gang of Dragon não foi cancelado, mas não é claro se a editora tem vontade de levar o projeto à meta.

Do palco de The Game Awards ao registo no boletim oficial

Entre a estreia e a dissolução passou menos de um ano. Em dezembro, nos The Game Awards em Los Angeles, o estúdio mostrou Gang of Dragon — um sucessor espiritual da série Like a Dragon / Yakuza, que Nagoshi criou na Sega.

Nagoshi deixou a Sega em 2021, onde ocupava o cargo de diretor criativo e liderava a Ryu Ga Gotoku Studio. Nesse mesmo ano fundou a Nagoshi Studio sob a asa da NetEase — e foram precisos quatro anos para mostrar o jogo pela primeira vez. Não fez declarações públicas após o anúncio de dezembro.

Os sinais de problemas surgiram no verão. O canal de YouTube da Nagoshi Studio foi primeiro eliminado e depois restaurado, mas todos os vídeos — incluindo o trailer de estreia de Gang of Dragon — passaram a modo oculto.

Os estúdios vão saindo da NetEase um após outro

A Nagoshi Studio não é um caso isolado. Da NetEase já se separaram a Grasshopper Manufacture, de Goichi Suda, e a Anchor Point Studios, e a lista de equipas dentro do grupo que passaram por cortes ou encerramento é bastante mais longa.

A conclusão para os desenvolvedores é simples: a reputação de autor não protege um projeto quando o investidor revê a carteira. O esquema «veterano renomado mais dinheiro externo» funciona até à primeira revisão do orçamento, e um pedido de financiamento adicional a meio da produção é precisamente esse gatilho. Para a equipa da Nagoshi Studio isto significa procurar novo trabalho e, para o mercado, o surgimento de especialistas com experiência em grandes jogos de ação japoneses.

Porque é que isto acontece precisamente agora

A história da Nagoshi Studio parece um sintoma de um processo mais geral. Num contexto de arrefecimento do interesse dos grandes grupos por projetos de um jogador dispendiosos, o financiamento externo de estúdios de autor deixa de ser fiável: a editora que distribuía contratos na onda de crescimento, ao mudar de estratégia, fecha áreas inteiras e não casos pontuais. A vaga de separações de equipas da NetEase encaixa na mesma lógica.

Se a tendência continuar, os veteranos da indústria que deixam as corporações para criar os seus próprios estúdios terão de prever ciclos de produção mais curtos e lançamentos intermédios: um projeto que precisa de vários anos até à primeira apresentação pública é demasiado vulnerável a uma mudança de estratégia do investidor. Provavelmente crescerá também o interesse por esquemas com várias fontes de financiamento em vez de um único parceiro exclusivo.

O destino de Gang of Dragon permanece em aberto. Não houve cancelamento formal e, em teoria, o projeto pode ser entregue a outra equipa. Mas o estilo e a realização estão aqui ligados a pessoas concretas, que já não estão reunidas na mesma empresa.

Reação da comunidade

A reação ao encerramento oficial da Nagoshi Studio a 31 de outubro é sobretudo triste: as pessoas lamentam a equipa e consideram que a estreia de Gang of Dragon, que parecia um sucessor espiritual de Yakuza, nunca chegará a sair. Há menos raiva dirigida apenas à NetEase do que cansaço: muitos recordam que o dinheiro foi cortado já na primavera, que não se encontrou nova editora e que um nome famoso não bastou para levar o jogo ao lançamento. As opiniões sobre a culpa dividem-se. Uma parte escreve que o estúdio caiu no recuo geral da NetEase face aos investimentos em consolas no estrangeiro, e não numa represália pessoal. Outros culpam o próprio Toshihiro Nagoshi: o projeto apostou desde logo num orçamento demasiado grande e não foi possível reunir as dezenas de milhões que faltavam. Em separado soa a ironia: não todos estão dispostos a criticar a NetEase enquanto a empresa mantiver jogos populares.

«O estúdio de Toshihiro Nagoshi, o pai de Yakuza, fechou a 31 de outubro sem ter lançado um único jogo. A NetEase retirou o dinheiro de Gang of Dragon. Hoje, nem um nome assim garante que um jogo chegue ao lançamento.»

— @Robugin (X)

«Na verdade não se tratava do Nagoshi, mas da mudança de rumo da NetEase. Iam entrar no mercado das consolas e no ano passado recuaram. A Nagoshi Studio caiu nesse recuo. Ele foi justamente contratado por causa do jogo que estava a fazer.»

— @SMartworkz0 (X)

«A culpa é dele. Logo de início atirou-se a um projeto enorme e gastou quase todo o dinheiro em mulheres e disparates. Não é invenção. Devia primeiro ter feito um jogo mais modesto e só depois juntado dinheiro para um grande sucesso.»

— @Martyrdomer (X)

A que associam o encerramento da Nagoshi Studio — erros de cálculo da direção, cortes orçamentais da NetEase, uma ambição demasiado cara em Gang of Dragon?