Formlabs lanza una impresora 3D de resina por 699 dólares

Formlabs ha presentado una impresora notablemente más barata que sus modelos anteriores. La nueva impresora MSLA Form Studio 1 cuesta desde 699 dólares. La Form 4 arranca en 2625 dólares y la Form 4L, en 7125. Las resinas para la novedad se venden desde 29 dólares por litro. La compañía posiciona la impresora para el hogar, el taller y la oficina: junto con las resinas Alpha y su propio extractor, obtuvo el certificado UL GREENGUARD Gold por bajas emisiones químicas.

Para los modelistas que imprimen miniaturas, piezas de utilería y prototipos de carcasas, esto es, en esencia, la posibilidad de acceder al ecosistema de Formlabs con perfiles de materiales probados y el software PreForm por un dinero cercano al de las impresoras de fotopolímero económicas. Las resinas de terceros, además, siguen estando disponibles.

Qué hay dentro por 699 dólares

La Form Studio 1 se basa en la tecnología Low Force Display: las capas se exponen a través de una matriz LCD y el despegue de la película de la cuba se produce con menos fuerza. Parámetros clave:

• píxel de 35 µm con suavizado, que da una resolución subpíxel;
• un bloque de iluminación de 28 LED con una matriz de lentes entrega 6 mW/cm² en el plano de impresión;
• tolerancias en los ejes XY de hasta ±0,08 mm, por lo que los conjuntos, según Formlabs, encajan recién salidos de la impresora;
• área de trabajo de 20,0 × 12,5 × 23,5 cm, es decir, 5,9 litros;
• cada equipo pasa antes del envío una calibración en 28 puntos y una impresión de prueba completa.

Formlabs gana velocidad gracias a dos soluciones. La matriz de lentes texturizada de segunda generación (Release Texture V2) deja pasar aire entre el bloque de luz y la película y reduce la succión de la capa. La nueva película de la cuba permite bien el paso del oxígeno y crea una zona fina en la que la resina no polimeriza. Según los datos de la compañía, esto acelera la impresión y reduce el número de soportes.

Parte de las funciones están recortadas en el modelo económico. La Form 4 y la Form 4L detectan partículas extrañas en la cuba, y la Form Studio 1 no tiene esa función, así que de la limpieza de la cuba probablemente habrá que encargarse uno mismo.

Ocho minutos para una carcasa de Arduino

Formlabs afirma que la mayoría de las piezas se imprimen en menos de dos horas. La compañía calcula el tiempo típico para una altura de 53 mm (percentil 80 de la altura de las impresiones) con capa de 100 µm. En la página del producto se recogen mediciones sobre piezas concretas:

• carcasa para Arduino en Alpha Fast, capa de 250 µm: 8 minutos frente a 11 en la Form 4, 48 minutos en una impresora SLA de referencia y 1 h 15 min en FDM;
• prototipo de carcasa de altavoz, el mismo material: 1 h 43 min frente a 2 h 17 min en la Form 4 y 15 h 45 min en FDM;
• elemento de terreno con forma de pabellón en Alpha Grey, capa de 100 µm: 2 h 20 min frente a 2 h 26 min en la Form 4;
• un par de ruedas para un coche de radiocontrol, Alpha Grey: 2 h 15 min frente a 2 h 33 min.

Con estas cifras, el modelo de entrada no queda por detrás de la Form 4 e incluso la supera. Una diferencia apreciable se ve en el prototipo de carcasa de altavoz con capa de 250 µm, mientras que en el terreno detallado con capa de 100 µm la ventaja es de unos pocos minutos. Todas las mediciones se hicieron con las propias resinas de Formlabs, dos de las cuatro con la más rápida de ellas.

Resinas, materiales de terceros y seguridad

Para la impresora se han lanzado seis resinas Alpha: Grey, White, Black, Clear, Fast y Model. Además de ellas, hay perfiles probados para Tough 1500, Flexible 80A y la resina de fundición True Cast. Alpha Fast imprime a una velocidad de hasta 130 mm/h y Formlabs la califica como su resina más rápida. La compañía considera que las piezas hechas con resinas Alpha son seguras para el contacto prolongado con la piel: según sus datos, no son citotóxicas ni provocan irritación. Esto puede resultar útil a quienes imprimen utilería para llevar puesta.

También se puede trabajar con materiales de terceros: en el Open Material Mode la impresora trabaja con resinas de terceros de 405 nm, y para ellas está destinada la cuba Resin Tank Pro. La compañía vende por separado las cubas Resin Tank y Resin Tank Pro, así como la plataforma normal y la flexible.

«Form Studio 1 junto con las resinas Alpha y el VOC Extractor es la primera y única impresora 3D de polímeros certificada UL GREENGUARD Gold por bajas emisiones químicas».

Así lo formula Formlabs. El certificado se refiere únicamente al conjunto con el VOC Extractor y las resinas Alpha. En la medición de la compañía, la concentración de compuestos orgánicos volátiles tras 240 minutos de funcionamiento con el extractor fue de 0,66 mg/m³ frente a un nivel de fondo de 0,52. A juzgar por el gráfico de la página, sin el extractor la impresora da 1,70 mg/m³, y una impresora de la competencia, no citada por su nombre, 4,21.

Founders Edition y lo que habrá que comprar aparte

En el lanzamiento se vende una partida limitada de la Founders Edition en los colores Graphite, Aqua, Violet y Teal. Los compradores reciben el primer bote de Alpha Resin por 29 dólares y un 25 % de descuento en los pedidos del servicio Form Now, pero no más de 100 dólares y solo en Estados Unidos. El conjunto profesional Founders Edition cuesta 1647 dólares sin impuestos en la web estadounidense. La garantía es limitada, de un año. El compacto bloque de lavado y curado Form Studio Wash+Cure cuesta 199 dólares. La impresión se gestiona mediante PreForm, Dashboard y la aplicación móvil Form Mobile. Aprender a imprimir, según la estimación de la compañía, lleva unos 10 minutos.

Dónde tiene puntos débiles la novedad

La principal reserva se refiere a la fiabilidad. En la cabecera de la página se promete un «99 % de impresiones exitosas», pero más abajo, en el apartado sobre fiabilidad, se indica un 92 %. Allí mismo se dice que las pruebas continúan y que Formlabs solo espera alcanzar el nivel de la Form 4. Para la Form 4 la compañía tiene un informe independiente con un resultado del 98,7 %; de un informe similar para la novedad no se informa. A quienes vayan a cargar la impresora de encargos les conviene esperar las primeras opiniones del trabajo real.

El segundo punto son los competidores. Formlabs ha publicado ella misma comparativas de la Form Studio 1 con la Elegoo Saturn 4 Ultra 16K y la Anycubic P1. A juzgar por ello, la compañía cuenta con que la novedad se elija en la misma liga que las impresoras de fotopolímero masivas. Por precio base y modo abierto de materiales, la Form Studio 1 se ha acercado a ellas. Lo que probablemente la distinga serán la calibración de fábrica, los perfiles de resina probados y la certificación de emisiones, pero esta última solo es válida con las resinas propias y el extractor VOC Extractor, que cuesta 179 dólares. Con ellos, el presupuesto final queda notablemente por encima de los 699 dólares iniciales. A quienes trabajen principalmente con resinas de terceros les quedará comparar las características básicas y las condiciones de garantía.

¿Qué decidiría para usted la elección de una impresora de fotopolímero?

• Form Studio 1
• Elegoo Saturn 4 Ultra 16K